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May 03, 2024

Cómo proteger su casa de las fugas de agua, sin el Internet de las cosas

Lo has visto en las películas: el protagonista inexplicablemente parpadea para despertarse de un sueño profundo porque una fuerza silenciosa pero amenazante lo amenaza. Algo así me pasó un domingo por la mañana temprano

Lo has visto en las películas. —El protagonista inexplicablemente parpadea para despertarse de un sueño profundo porque una fuerza silenciosa pero amenazante lo amenaza. Algo así me pasó a mí temprano en la mañana de un domingo no hace mucho. Y tan pronto como salí de la cama, supe que las cosas iban a ir mal, porque el piso de mi habitación del segundo piso estaba cubierto de agua.

No me tomó mucho tiempo identificar la fuente mientras chapoteaba por el pasillo: la lavadora. Una válvula de entrada se había atascado en la posición abierta después de que pusimos una carga la noche anterior. Al final, la puerta de este cargador frontal cedió. Durante varias horas, el agua fluyó desde nuestro armario de lavandería del segundo piso hacia casi todas las superficies horizontales de la casa, y también a algunas verticales.

Avance rápido seis meses. Para reparar el daño causado por el agua, hubo que desmontar y volver a armar el interior de mi casa. Decidí que no quería volver a pasar por esa terrible experiencia. Pero, ¿cuál sería la mejor manera de proteger la casa de desastres de plomería? ¿Y podría hacerlo sin exponer mi casa a otro tipo de amenaza, una proveniente de piratas informáticos de Internet de las cosas?

Una medida que tomé fue simple. Despreciando la bandeja de plástico barata debajo de la lavadora, que no ayudó en nada esa fatídica noche, puse una bandeja de acero que cubre todo el piso del armario de la lavandería.

Los sensores de agua están dispersos por toda mi casa en posiciones estratégicas (arriba). Envían señales de radio a una estación central (en el medio), que es monitoreada por un Arduino. Si Arduino detecta una alerta de un sensor, activa una válvula conectada a la línea principal de agua (abajo).Fotos: David Schneider

Mi siguiente medida de seguridad fue instalar una válvula con un temporizador mecánico [PDF] en la línea de alimentación de la lavadora. Este se cierra automáticamente 2 horas después de ser abierto. Así que la mayor parte del tiempo la válvula de agua que alimenta la lavadora está cerrada. Pero, ¿qué pasa si todo eso falla o si hay una fuga de agua de alguna otra fuente? Esto requería medidas electrónicas activas.

Irónicamente, no mucho antes había construido un dispositivo que monitoreaba el flujo de agua en tiempo real. Pero ese sistema no habría detectado nada anómalo porque fue diseñado para buscar flujos de agua anormalmente grandes. Y el flujo que inundó mi casa no fue anormalmente alto; simplemente estaba en el lugar equivocado. Una simple alarma de agua audible habría funcionado, y compré algunas de ellas, pero no ayudan si no hay nadie en casa para escucharlas. La solución, obviamente, fue instalar un sistema que bloqueara automáticamente la línea de suministro principal en caso de que el agua se desbordara al suelo.

Un poco de exploración en línea reveló que no hay escasez de sistemas de este tipo disponibles para su compra. Pero tenían dos inconvenientes. En primer lugar, muchos formaban parte de sistemas domóticos basados ​​en red. Realmente no me gusta la idea de que los piratas informáticos de Europa del Este interfieran con mi capacidad para ducharme. Además, estos sistemas eran bastante caros y costaban mucho más de lo que me parecía que valía el hardware relativamente simple. Así que me puse a montar mi propio sistema de prevención de inundaciones.

No fue difícil porque, bueno... hice trampa. En lugar de construir todo el kit y el caboodle desde cero, decidí modificar una alarma inalámbrica económica (29 dólares estadounidenses). Acepta señales de radio de varios tipos de sensores que transmiten en 433 megahercios. Para mi casa, instalé cuatro sensores de agua ($20 cada uno) en lugares estratégicos alrededor de mi casa.

El único otro componente que necesitaba comprar era una válvula de bola motorizada ($67), que hice instalar por un plomero cuando estaba de visita para arreglar el calentador de agua. Esta válvula es realmente bastante ingeniosa. Tiene una perilla de anulación manual y almacena energía en un capacitor, lo que le permite funcionar cuando se corta la energía. Cuando aplica energía, cambia de abierto a cerrado, y cuando quita energía vuelve a abrirse. Los interruptores de límite internos garantizan que el motor reciba energía solo cuando se cambian de posición.

Entonces todo lo que tenía que hacer era hacer que la alarma inalámbrica activara la válvula motorizada. Revisé mis cajas de restos de varios otros proyectos, donde encontré un Arduino Duemilanove que buscaba un nuevo hogar, un adaptador de corriente de pared de 12 voltios, un regulador de voltaje LM317 y un relé de 5 voltios.

La verruga de pared de 12 V alimenta la alarma inalámbrica y el LM317, que configuré para generar aproximadamente 9 V, que luego suministra al Arduino. Utilicé el LM317 para reducir el voltaje de suministro, porque si bien es aceptable alimentar 12 V directamente a un Arduino, el regulador integrado se calienta demasiado. La verruga de la pared también alimenta la válvula de bola cuando el relé de 5 V le ordena que se cierre.

La alarma inalámbrica tiene cuatro LED rojos, cada uno de los cuales se enciende cuando se detecta una señal. Conecté un lado de cada uno de estos LED a cuatro de los pines de entrada analógica del Arduino. La tensión en los ánodos cae a menos de 3 V cuando se activa una alarma. Entonces, Arduino simplemente sondea cada una de las cuatro entradas constantemente para ver si alguna de ellas tiene una lectura inferior a 3 V. Si es así, Arduino energiza el relé de 5 V.

Los escépticos señalarán que mi sistema de seguridad fallará si mi casa se queda sin electricidad. Sí, claro, pero eso no me preocupa demasiado. La mayor preocupación que tuve cuando monté este sistema fue dónde colocar los sensores. Si los coloco demasiado cerca de fuentes de agua, por ejemplo, una bañera o un fregadero de la cocina, podrían activarse con un simple chapoteo. Así que los coloqué en lugares donde sólo aparecería un derrame significativo. Pero supongo que podría desarrollarse una verdadera fuga de agua con el agua fluyendo de tal manera que no haya alcanzado un sensor. Aun así, duermo mejor por la noche sabiendo que un Arduino me cuida.

Este artículo aparece en la edición impresa de abril de 2017 como "Hold Back the Tide".